Si miramos un globo terráqueo observaremos que está dividido por 5 líneas paralelas muy notorias, la del centro es la línea del Ecuador, 23º y 27' al norte del Ecuador está la línea del Trópico de Cáncer, a 23º y 27' del Polo Norte está la línea llamada Círculo Polar Ártico.

Círculos paralelos al Ecuador y el plano de la Eclíptica

Al sur del Ecuador a 23º y 27' tenemos la línea del Trópico de Capricornio, y nuevamente a 23º y 27' del Polo Sur está el Círculo Polar Antártico.

La distancia de separación entre estas líneas imaginarias no tiene un valor arbitrario, se deben a que el eje de rotación de nuestro planeta está inclinado 23º y 27' con respecto al plano de su órbita, está inclinación es la que da origen a las estaciones del año.

El movimiento aparente del Sol sobre la esfera celeste alcanza su punto más al norte (septentrional) alrededor del 21 junio, luego se mueve hacia el Ecuador pasando por este punto cerca del día 21 de setiembre, seguidamente continua su viaje hacia el sur hasta alcanzar su punto más meridional el 21 de diciembre, a partir de ahí nuestro astro rey emprende nuevamente su viaje hacia el norte.

El equinoccio es el momento en que el Sol pasa por la línea del Ecuador, ya sea en marzo (Punto Aries o Punto Vernal) o en septiembre (Punto Libra), en el primer caso lo hace de sur a norte y en el segundo de norte a sur, la palabra equinoccio quiere decir "igual que la noche" indicando que la noche y el día tienen igual duración, otra consecuencia de este evento es que el día del equinoccio el Sol sale y se pone por el este y por el oeste verdadero, también podemos decir que en los equinoccios la línea imaginaria llamada Eclíptica coincide con el Ecuador celeste.

Detalle de las lineas paralelas

El solsticio es el momento en que el Sol se ubica sobre el paralelo que está a 23º y 27' al norte o al sur del Ecuador, cerca del 21 de diciembre el Sol está sobre la línea del Trópico de Capricornio, y ese día se da inicio al verano oficial en el hemisferio austral, en el hemisferio norte al mismo tiempo se inicia el invierno, El próximo 21 de junio a las 14:11 horas el Sol alcanzará su punto más lejano al norte del Ecuador, dando inicio de esta manera al Invierno Oficial en el hemisferio sur, y al verano en el norte, este solsticio tambien indica la llegada de la fiesta de San Juan.

Para nuestro hemisferio la presencia del Sol sobre el Trópico de Capricornio implica que tendremos el día más largo del año, en el hemisferio opuesto ocurre lo contrario y se tiene la noche más larga, es este evento el que da origen a la fiesta de la navidad, los antiguos celebraban con gran júbilo la salida del Sol después de tantas horas de oscuridad.

La línea del Trópico de Capricornio pasa sobre la ciudad paraguaya de Belén (departamento de Concepción), el día del solsticio cuando el Sol alcance su culminación (altura máxima sobre el firmamento), en esta ciudad los objetos no proyectarán sombra ya que el Sol estará a 90º de altura.

Salida del Sol sobre la misma localidad en los solsticios y el equinoccio. (Foto APOD-NASA)